Xi'an - 8 au 14 novembre 2016

Pour aller à Xi’an de Chengdu il faut passer 11 heures dans un car, et c’est épuisant ! On doit vous dire que les cars en Chine sont assez exotiques. Les gens fument à l’intérieur (et les Chinois fument beaucoup !), il y a de grandes poubelles pour qu’ils puissent cracher (après avoir fait un son guttural bien sûr, vous ne pouvez pas rater ce bruit dans les rues de Chine !), et il y a des télévisions qui diffusent des films avec le son à fond (très agréable quand vous voulez vous reposer au son d’un film de guerre violent). Une vraie expérience !

Arrivant de nuit à Xi’an, nous avons rencontré à l’arrêt de bus un chinois sympathique qui a vécu à San Francisco et ainsi nous a abordé dans un anglais parfait. Il nous a aidé à prendre le bus jusqu’à notre auberge de jeunesse. Il était intéressé par nos histoires de voyageurs et nous a même demandé si nous avions l’habitude de prendre des douches tous les jours (uhm on ne dirait pas ?). Notre auberge de jeunesse, HanTang Inn Hostel, était incroyable, jusqu’ici la meilleure auberge de tout notre voyage ! La salle commune était animée, les chambres agréables, le personnel concentré sur l’expérience des clients (rare en Chine). Ils organisaient plein d’activités, comme des visites de la ville tous les matins, une soirée hotpot et une dumplings party (pendant laquelle nous avons préparé et mangé tous ensemble ces raviolis chinois), et tout cela gratuitement. Nous avons adoré notre séjour chez eux ! L’ambiance propice aux échanges entre voyageurs nous a permis de rencontrer Daphné et Jérémy, un couple de français super sympas qui vivaient à Hong Kong et ont démissionné pour voyager !

Le lendemain, nous avons commencé notre découverte de Xi’an. Xi’an est la première ville sur la Route de la Soie , donc nous étions excités de voir quels étaient les impacts de cette position au carrefour de l’Ouest. Nous nous sommes précipités directement vers le quartier musulman et avons visité la Grande Mosquée , très surprenante parce qu’elle ne ressemble pas aux mosquées que nous avions l’habitude de voir. Elle n’a pas de dôme ni de grand minaret. C’est une mosquée de style chinois et elle est magnifique ! En fait pendant longtemps Xi’an était la capitale de l’Empire chinois, et de nombreux empereurs y ont régné. Elle comptait 1 million d’habitants et c’était la principale ville commerciale de la Chine. Ainsi les Perses et les Arabes venaient à Xi’an par la Route de la Soie. Certains d’entre eux ont épousé des chinoises et c’est pourquoi aujourd’hui, la communauté musulmane y est si importante.

Le lendemain, nous avons fait le tour gratuit de la ville avec notre auberge de jeunesse et nous sommes retournés au quartier musulman, mais cette fois pour découvrir de nouvelles rues, moins touristiques. Nous avons découvert une plus petite mosquée. Notre guide était très sympathique et répondait à toutes nos questions sur la Chine. Lorsqu’on lui a posé des questions sur les gens qui fument et crachent, elle nous a dit que la Chine est encore un pays en développement et que les gens ont besoin d’être éduqués parce qu’il y a une partie moderne du pays mais une autre partie beaucoup moins développée. Elle nous a également dit que les prestations de santé dépendent du statut social d’une personne. Les gens ont leur classe sociale inscrit sur leur carte de santé et selon leur classe ils se font plus ou moins rembourser leurs frais de santé (les travailleurs sont moins remboursés que les cadres… étrange pour un pays communiste !)

En plus du quartier musulman, il y a beaucoup de monuments historiques dans la ville :
Le mur d’enceinte de la ville qui entoure de 14 km le centre-ville (nous n’en avons parcouru que la moitié, juste assez pour nous rendre compte de son immensité !). Mais il faut savoir que pendant son âge d’or la ville était 7 fois plus grande que la surface entourée par le mur actuel !

La Pagode de la Grande Pagode de l’Oie Sauvage et la Petite Pagode de l’Oie Sauvage (intéressant pour comprendre que Xi’an était autrefois un centre pour le Bouddhisme, le Bouddhisme venant de l’Inde par la Route de la Soie),

La Bell Tower et la Drum Tower,

Le City God Temple (un temple taoiste avec une belle architecture),

et le Guangren Lama Temple, le seul temple Tibétain de Xi’an, très beau et relaxant.

Mais parlons du moment fort de notre séjour : la visite de l’Armée en Terre cuite ! Nous en rêvions depuis si longtemps ! Et c’était totalement incroyable ! Au IIe siècle av. J.-C. (oui, aussi vieux), le premier empereur de Chine, celui qui unifia la Chine, Qin Shi Huang (fondateur de la dynastie Qin) ordonna qu’un grand mausolée fût construit pour lui quand il serait mort. Dans ce grand mausolée, on dit que des palais et des tours furent construits, même des rivières de mercure furent creusées pour représenter un nouveau royaume que l’empereur pourrait gouverner dans sa mort. L’armée de terre cuite a été trouvée à 2 km du mausolée (en 1974 seulement) et les historiens disent qu’elle était chargée de protéger l’empereur de ses ennemis après sa mort. Elle était composée de 8000 soldats de taille réelle, et des chevaux, tous réalisés en terre cuite. Et d’ailleurs, tous ces visages de soldats sont totalement différents les uns des autres, ce qui rend chacun d’eux unique !

En nous promenant sur le site, nous avons pu imaginer combien d’objets, de statues, de pièces cachées, doivent encore être sous nos pieds. Voyant ces soldats en terre cuite et les chevaux et réalisant que ceux-ci ont été témoins de la frénésie d’un empereur il y a 2200 ans est un sentiment incroyable .

Nous ne pouvons pas terminer cet article sans un petit guide de la cuisine de rue à Xi’an , car elle a tenu une grande place dans notre visite de la ville et elle était délicieuse. Vous trouverez tous ces plats et mets principalement dans le quartier musulman qui est très impressionnant car il couvre une grande zone dans la ville et presque toutes les rues de ce quartier sont remplies de stands de nourriture. A chaque mètre on trouve de délicieuses choses à manger ! Un paradis pour nous comme vous pouvez l’imaginer !

Les grenades
Oui, quelle surprise de trouver ce magnifique fruit partout dans les rues ! Leur jus est chauffé et c’est délicieux sous le soleil d’automne !

Beignet aux kakis (2.5 Y)
Mon préféré. Le kaki est un fruit qui a une saveur très florale. Il est cuit comme un beignet et rempli de sucre, de fruits secs ou de pâtes diverses. Nous avons adoré ceux sur Dapiyuan Street. Ceux avec le signe rouge sont remplis de noix et de fruits secs, mais il y en a aussi certains remplis de pâte de haricots rouges, ou de raisins secs et de sucre.

Tofu aux épices (10 Y)
Impossible de le manquer, il est partout. Le tofu est cuit devant vous sur une plaque chaude, coupé en cubes et saupoudré d’oignons nouveaux, de cumin et de piment. Pour moi qui n’aime pourtant pas le tofu, c’était délicieux !

Burger de boeuf ou de porc (10-15 Y) – appelé Roujiamo
Imaginez un pain plat tout frais rempli de viande de porc ou de boeuf, délicieux ! Il y a un étal dans la rue principale avec toujours une grande queue pour le burger au boeuf, mais on en l’a pas trouvé exceptionnel. Les burgers de porc vendus en dehors du quartier musulman dans un restaurant à la devanture bleu claire sur Zhubashi Road (près de la Bell Tower) sont bien meilleurs. Demandez le menu anglais (8 Y avec du gras, 10 Y sans, 12 Y avec plus de viande). Les Chinois disent que le Roujiamo est l’ancêtre de nos hamburgers occidentaux !

Nang (8-10 Y)
Grand pain rond et plat qui est cuit dans un tandoor (four). Ils sont meilleurs quand ils viennent juste d’être cuits, doux et croustillant en même temps. Nos préférés sont à Dapiyuan Street, ne manquez pas le tandoor dehors dans la rue, c’est le seul. Les Chinois le mangent avec des brochettes de viande, mais en tant que Français nous l’aimons aussi nature parce qu’il nous rappelle du bon pain !

Kebabs
Vous ne pouvez pas les manquer. La viande est grillée partout sous vos yeux, et cela vous donne l’eau à la bouche.

Brochettes de crabes
Des brochettes de crabe sont également présentées esthétiquement sur les étals. Leurs formes jaunes croustillantes se repèrent de loin !

Gâteau de semoule jaune (3 Y)
Ils sont vendus partout dans le quartier musulman, ce n’est pas exceptionnel, mais c’est un bon dessert léger.

Brioches (6 Y)
Celle que nous avons essayé était sucrée avec un petit goût de noix et un fourrage à la rose. Je ne suis pas sûre qu’elles soient toutes sucrées comme ça ! Nous en avons trouvé seulement dans la rue principale du quartier musulman.

Soupe de boeuf pané (23 Y) – appelée Xiaosurou – à manger au restaurant
Nous ne l’avons trouvée que sur la rue Dapiyuan, près du coin avec la rue Guangji Nord. Beaucoup de gens se tassent sur les tables à l’extérieur avec leur bol de soupe de boeuf et un bol plein de riz. Le boeuf est également vendu en paquets bleus pour cuisiner à la maison. La soupe est savoureuse avec du bouillon de boeuf et du poivre du Sichuan. Un seul bol peut facilement nourrir deux personnes (certains en partagent même un pour quatre).

Riz collant aux dattes (10 Y)
Lourd mais délicieux, le mélange de dattes cuites et de riz est addictif. Ne manquez pas le stand populaire au coin de la rue Guangji Nord et West Yangshi Street.

Yaourt (8-10 Y)
Des yaourts délicieux, doux et crémeux qui ressemblent aux yaourts grecs.

Soupe aux raviolis de boeuf (12 Y) – à manger au restaurant
Quoi de mieux qu’un bol de raviolis de boeuf et de ciboulette. On peut en déguster dans un resto assez fameux sur Dapiyuan Street à côté de Dalianhuachi Street.

Brochettes de fruits au sirop
FLes fruits sont couverts de sirop et de graines, et enfilés sur une brochette.

Nouilles froides au sésame (6 Y) – appelées Liangfen – à manger au restaurant
Nouilles épaisses mélangées avec de fines tranches de concombre et recouvertes d’une riche sauce au sésame et d’huile de piment. Servies froides mais c’est incroyablement savoureux !

Cubes de gelée aux haricots
Cela ressemble à des patates mais c’est de la gelée !

Pommes de terre sautées
Cette fois ce sont de vraies patates !

Soupe d’agneau et son pain plat (17 Y) – appelée Yang Rou Pao Mo – à manger au restaurant
Pour terminer votre découverte, vous devez goûter la spécialité de Xi’an, la soupe d’agneau au pain plat. Vous reconnaîtrez la soupe sur les tables comme un grand bol avec des tranches d’agneau tendre et des petits morceaux de pain blanc juteux. Parfois, vous devez rompre votre pain vous-même pour le mettre dans la soupe (ne pas le casser en morceaux trop gros ou vous aurez du mal à le manger), parfois le cuisinier le fera pour vous comme dans ce restaurant populaire sur West 1st Road.

On espère maintenant que vous voulez prendre le prochain vol pour Xi’an, c’est une ville tellement complète en termes de culture, d’histoire et de cuisine ! C’est désormais notre ville préférée en Chine !